Die Saale entspringt zwischen Zell und Weißenstadt. Sie hat im Vergleich zu den anderen drei Hauptflüssen den geringsten Anteil an der Entwässerung des Fichtelgebirges. Am Haidberg bei Zell überschreitet sie bereits die Grünschieferzone der Münchberger Gneismasse. Sie fließt durch Schwarzenbach, bei Fattigau nimmt sie die Lamitz auf, welche am Wolfsfels entspringt und nördlich des Epprechtsteins über Kirchenlamitz zwischen dem kleinen und dem großen Kornberg fließt. Bei Oberkotzau mündet die Schwesnitz, die bis Rehau Perlenbach genannt wird, in die Saale. Sie mündet nach langer Reise bei Barby in Sachsen-Anhalt in die Elbe.